경험이 없는 [수익성 있는] 월 $15,000의 간단한 뉴스레터 SaaS 부트스트래핑
Nov 30, 2023
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저스틴 듀크 (버튼다운 설립자)
수익 월 $15K
설립자 1
직원 1
안녕하세요! 누구이며 어떤 사업을 시작하셨나요?
제 이름은 저스틴 듀크입니다! 저는 뉴스레터 소프트웨어인 버튼다운을 운영하고 있습니다. 5년 전 Stripe에서 엔지니어로 근무하던 시절에 버튼다운을 시작했고, 풀타임으로 일할 수 있을 만큼 규모가 커질 때까지 수년 동안 부업으로 성장시켰습니다.
다른 이메일 도구는 모두 Mailchimp나 ConvertKit처럼 매우 무겁거나 Medium이나 Substack처럼 블로그 전체를 소유하고 싶어했습니다. 블로그에 <form> 태그를 넣기만 하면 자동으로 이메일을 발송할 수 있는 도구가 없었기 때문에 다른 사람들이 제 사용 사례를 공유한다는 직감으로 이와 유사한 기능을 만들었습니다.
세상에는 점진적으로 개선할 수 있는 여지가 많으며, 특히 그러한 의견에 대해 충분히 의견을 제시한다면 더욱 그렇습니다.
현재 수만 명의 고객이 프랑스 부동산에 관한 틈새 블로그부터 YC가 지원하는 출시 전 스타트업에 이르기까지 모든 분야에서 ButtonDown을 사용하고 있습니다. 대중의 의견과 달리 특정 사용 사례를 파고들어 직접 구축하고 다른 사람들과 공감대를 형성할 수 있다는 사실을 알게 되어 매우 기뻤습니다.
한 달에 1,000달러 정도의 작은 부업으로 끝날 줄 알았던 일이 제 월급을 지급하는 사업으로 커졌고, 지난달에만 월 1,000달러 이상 성장했습니다!
어떤 배경 스토리가 있으며 어떻게 아이디어를 떠올리게 되었나요?
엔지니어가 스스로에게 할 수 있는 최악의 말은 "주말이면 이보다 더 나은 버전을 만들 수 있을 거야"입니다. .... 저는 비슷한 제품인 Tinyletter를 사용하는 데 지쳐서 버튼다운을 시작하게 되었습니다.
이메일을 보내거나 SaaS를 운영해 본 경험은 전혀 없었지만 재미있는 실험처럼 보였고, 당연히 '한 주말'이 한 달이 되고, 그다음에는 전체 커리어가 되었습니다.
하지만 스마트한 제품이라고 생각해서가 아니라 제가 사용하고 싶어서 만들기 시작했다는 사실이 중요하다고 생각합니다. 세상에는 점진적으로 개선할 수 있는 여지가 많으며, 특히 그 여지가 무엇인지에 대한 충분한 의견이 있다면 더욱 그렇습니다.
제품의 첫 번째 버전을 구축하는 과정을 안내해 주세요.
버튼다운은 처음 몇 년 동안 밤과 주말을 가리지 않고 진행된 프로젝트였습니다. 특히 경쟁이 치열한 분야에서 SaaS를 출시하려면 많은 사전 노력이 필요하기 때문입니다.
다행히도 비슷한 앱들이 많았기 때문에 경쟁사의 워크플로우에서 무엇이 잘 작동하고 무엇이 잘 작동하지 않는지 파악하기 위해 저녁 시간을 많이 보냈습니다. (지금도 여전히 그렇게 하고 있습니다!)
그럼에도 불구하고 브랜딩 및 색 구성표, 기술 스택, 초기 핵심 기능, 음성, API 계약 등 SaaS 초기에는 결정해야 할 사항이 매우 많습니다.
저는 기본적으로 - 그리고 여전히 선택하려고 노력하는 - 일을 덜 하고 제가 만든 것을 극도로 외과적으로 만드는 것입니다. (엔지니어로서 저에게 매우 영향력 있는 두 가지 에세이는 ' 지루한 기술 선택하기 '와 ' 적게 구축하기'입니다.) 저는 이달의 인기 프레임워크는 피하고 경험 많은 프레임워크(Heroku, Django, Vue, Sass)를 사용했으며, 완벽한 글꼴을 찾으려고 애쓰는 대신 시스템 기본 글꼴을 고수했습니다.
이는 인터페이스에도 반영되어 있습니다! 버튼다운의 초기 인터페이스는 매우 미니멀했으며(아래 참조), 제가 가장 중요하게 생각했던 성능, 마크다운, "방해받지 않기"에 중점을 두었습니다. 그 이후로 앱은 훨씬 더 강력하고 복잡해졌지만, 비록 훨씬 덜 성숙한 비전을 표현한 초기 화면이지만 저는 여전히 이 초기 화면이 이상하게도 자랑스럽습니다.
비즈니스를 시작하는 과정을 설명합니다.
버튼다운을 출시하기 전에는 '출시'라는 개념에 많은 비중을 두었는데, 그 순간이 얼마나 중요한 순간인지, 성공 여부에 많은 것이 달려 있다는 것을 많이 읽었기 때문입니다.
현실은... 그렇지 않았습니다. HN과 Product Hunt에 글을 올렸고 두 사이트 모두 첫 페이지에 올랐지만 큰 성공을 거두지는 못했습니다. 약 3만 명의 순 방문자를 확보했지만, 그 중 등록 사용자는 500명 정도, 유료 고객은 10명 정도에 불과했습니다.
예를 들어, PH에서 런칭하고 친구들과 협력하여 업보트를 받고, 맞춤형 환영 메시지를 작성하는 등 좀 더 많은 시간과 노력을 기울일 수도 있었겠지만, 큰 틀에서 보면 그렇게 중요하지 않다고 생각했습니다. 중요한 것은 트래픽과 검증을 확보하고 트위터에서 저를 팔로우하는 소수의 사람들 외로 가시성을 확대하는 것이었습니다.
하루아침에 성공한 것은 아니지만, 메시지와 포지셔닝이 일부 사람들에게 공감을 불러일으키고 초기 트래픽을 기반으로 성장할 수 있다는 것을 입증하는 데는 충분했습니다.
저는 흥미롭고 독창적인 소프트웨어를 만들고, 제게 돈을 지불할 만큼 가치가 있다고 생각하는 사용자들로부터 보상을 받으면서 하루를 보냅니다.
출시 이후 고객을 유치하고 유지하는 데 효과적인 방법은 무엇인가요?
거의 모든 이메일과 호스팅된 웹 아카이브의 바닥글에 '버튼다운에서 제공'이라는 CTA가 있어 고객이 대부분의 유치 및 유지 작업을 수행한다는 점에서 버튼다운은 본질적으로 바이러스성 SaaS라는 점에서 약간 특이한 것 같습니다.
또한 솔직히 기존 마케팅 채널 외에 지속 가능한 마케팅 채널을 찾지 못했습니다: 트위터, 블로그, 드립 이메일. 저는 세 가지 채널 모두에서 매우 적극적이고 투명한 태도를 취하려고 노력하지만(버튼다운의 블로그를 보면 사용자들이 좋아하는 매우 유쾌하고 캐주얼한 톤을 볼 수 있습니다), 마케팅의 반복적인 특성을 극복하는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 같은 콘텐츠를 트위터, 블로그, 이메일로 보내면 짜증날 것 같지만 실제로는 대부분의 사용자가 한 채널을 제외한 모든 채널을 무시하므로 반복적이지 않으면 사용자에게 해를 끼치는 것이죠.
현재 상황은 어떠하며 미래는 어떤 모습일까요?
수익성이 좋고 성장하고 있습니다! 저는 제 월급과 지원과 글쓰기를 도와주는 파트타임 프리랜서 두 명의 월급을 지급하고 있습니다.
유기적 성장의 재미있는 점 중 하나는 모든 계수는 동일하게 유지되지만 원시 수치는 훨씬 더 커지기 시작한다는 것입니다: 버튼다운은 지난 5년간 거의 매달 월평균 5%씩 성장해 왔으며, 2019년에는 매우 만족스럽지 못한 수준이었지만('좋은 달'이란 신규 고객 한 명을 확보하는 것이었음), 이제는 '좋은 달'이란 MRR이 천 명 정도 추가되는 것을 의미합니다.
2023년은 제가 풀타임으로 제품을 개발하는 첫 해로, 두 가지 주요 목표가 있습니다:
- 현금을 비즈니스에 재투자하여 성장을 가속화할 수 있는 메커니즘을 개발합니다. 이번 분기에는 구글 광고로 약간의 실험을 해보고 있는데, 만약 효과가 없다면 더 창의적인 옵션이 있을 것이라고 생각합니다.
- 자동화와 같은 워크플로 중심 기능에 대한 지원을 추가하여 ARPU를 약간 상향 조정하면 ARPU를 높일 수 있습니다.
그 외에도 독립 소프트웨어 비즈니스를 운영하면서 느끼는 즐거움은 외부에서 무언가를 바꿔야 한다는 압박이 전혀 없다는 점입니다. 흥미롭고 독창적인 소프트웨어를 만들고, 제게 돈을 지불할 만큼 가치가 있다고 생각하는 사용자들로부터 보상을 받으며 하루를 보낼 수 있다는 점입니다.
창업을 통해 특별히 도움이 되거나 유리한 점을 배운 것이 있나요?
제가 배운 가장 큰 두 가지 교훈은 다음과 같습니다:
- 가격 책정에 너무 집착하지 마세요. 처음 버튼다운을 출시했을 때는 사용량 기반 가격 모델과 기능 기반 가격 모델을 모두 사용했는데, 이는 단가에 깔끔하게 매핑되어 사용자에게 가치를 잘 표현한다고 생각했지만 사람들이 혼란스러워하고 불쾌감을 느껴 결국 전통적인 SaaS 가격 모델로 전환하게 되었습니다.
(전문가 팁: 고객이 지불해야 할 금액을 이해하지 못해 이메일을 보낸다면 나쁜 신호입니다.)
- 민첩성은 초능력입니다. 순전히 속도와 응답성만으로 확보한 고객 수는 저에게 큰 놀라움이었습니다. 월요일에 고객과 상담하고 화요일까지 기능을 구현할 수 있다면 우스꽝스러울 정도로 많은 호감을 얻을 수 있기 때문에 저는 포춘 500대 기업으로부터 사용자를 빼앗아 왔습니다.
가장 영향력 있는 책, 팟캐스트 또는 기타 리소스는 무엇인가요?
Patio11의 블로그 아카이브, 엄마 테스트, 피닉스 프로젝트 등 제가 추천하는 대부분의 콘텐츠는 현재로서는 다소 진부하다고 생각합니다. 저는 솔직히 더 많은 콘텐츠보다는 적은 콘텐츠를 읽고 소비하는 것을 추천합니다. 신호와 소음을 구분하기 어렵고 SaaS 공간에는 엄청난 양의 소음이 있습니다(특히 조언을 적용하는 것보다 조언을 판매하는 데 더 많은 돈을 버는 사람들로부터).
이제 막 시작하거나 시작하려는 다른 기업가에게 조언을 해주시겠어요?
소프트웨어 비즈니스를 시작하려는 사람에게 해줄 수 있는 가장 큰 세 가지 조언은 다음과 같습니다:
- 혼자만 사용하더라도 만족할 수 있는 소프트웨어를 구축하세요. 복잡한 소프트웨어를 개발하는 일은 번거롭고, 스트레스가 많고, 시간이 많이 걸리고, 외롭기도 합니다. 사용자가 소수에 불과하고 저녁 시간을 아이클라우드 주소에 이상한 에지 케이스를 작성하는 등의 '잡일'에 보내야 했을 때에도 버튼다운을 계속 개발할 수 있었던 원동력은 큰 히트를 치지 못하더라도 제가 내린 결정에 대한 자부심과 믿음이 있었기 때문이었습니다. 이 내재적 동기가 저를 멀리 이끌었습니다!
- '일방적인' 결정과 '이틀에 걸친' 결정을 구분하는 데 부지런히 노력하세요. 일반적인 조언은 기술 스택이나 초기 가격 책정 등에 대해 너무 걱정하지 말라는 것입니다. 이러한 일반적인 조언은 맞지만, 제품 개발 초기에 결정해야 하는 몇 가지 결정(예: 이름, 말, 외부 API의 패턴 등)은 거의 확정된 것이나 다름없습니다. 이러한 결정은 신중하고 오래 생각해야 합니다!
- 인내심을 가지세요. 모든 일에는 생각보다 많은 시간과 에너지가 필요합니다. 성공은 하루아침에 이루어지는 것이 아니라 단거리 달리기가 아니라 마라톤의 마라톤입니다.
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